Go West young man ! Direction… le Dakota du Nord !

Le petit État de 672 591 habitants voisin de la Saskatchewan et du Manitoba ne fait pas souvent les manchettes. Ses hivers glaciaux et les paysages gris du film Fargo (du nom de la ville la plus populeuse de l’État) n’ont certainement pas aidé non plus à rendre son image attrayante. Pourtant, le Dakota du Nord est l’un des success stories économiques américains de l’heure.

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Au cours des dernières années, l’État où le jeune Theodore Roosevelt, alors futur président des États-Unis, a étanché sa soif d’aventure en tant que rancher dans ces terres inhospitalières dans les années 1880, s’est taillé une place dans le peloton de tête américain dans plusieurs catégories.

1. Le plus faible taux de chômage parmi les 50 États américains : 3,6 %, alors que la moyenne nationale est de 8,8 %.

2. La plus forte croissance de l’emploi dans tout le pays : les emplois ont crû de 4,2 % l’an dernier, plus que dans tout autre État. La moyenne nationale est de 1%.

3. La croissance du PIB est la troisième plus forte aux États-Unis (3,9 %), derrière l’Oklahoma et le Wyoming.

4. Le plus faible taux de défaut de paiement sur les cartes de crédit au pays : 0,45 %.

5. Coté qualité de vie, signalons que le taux de crimes violents est le quatrième plus faible aux États-Unis et que le prix moyen des maisons y est parmi les plus bas.

La manne pétrolière

La principale raison derrière ces statistiques économiques exceptionnelles se résume en un mot : pétrole.

Depuis 2005, la production pétrolière a littéralement explosé au Dakota du Nord : elle a été multipliée par trois au cours des cinq dernières années. Uniquement l’année dernière, la production a fait un bond de 43 % ! Ce qui fait du Dakota du Nord fait maintenant le quatrième État producteur aux États-Unis, derrière le Texas, la Californie et l’Alaska.

Mais contrairement au Texas et à la Californie, qui ont tous deux quelques dizaines de millions d’habitants sur leur territoire, le Roughrider State, tout comme l’Alaska, qui a une population de taille similaire, ne partage la rente pétrolière qu’avec une population de quelques centaines de milliers d’habitants. Voilà donc un des rares endroits aux États-Unis où la hausse soutenue des prix du baril de pétrole ne donne pas trop de maux de tête…

Blé et autres denrées

Les Nord-Dakotains profitent aussi de la hausse des prix dans un autre secteur : les denrées alimentaires.

L’État produit surtout des céréales. Il est le principal producteur de blé dur (utilisé notamment dans la fabrication des pâtes alimentaires) aux États-Unis et cultive également de l’orge en abondance, entre autres choses. Or les prix dans ce secteur de l’agroéconomie ne cessent de croître. Dans son dernier bilan mensuel, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) affirme que l’indice des prix des céréales en mars dernier était 60 % plus élevé qu’en mars 2010.